女王蜂の寿命は3年と言われていますが本当にそうでしょうか？
田植え作業の最中に、菜の花畑に西洋蜜蜂巣箱を設置して頂いている飼育者（師匠でもあります）が巣箱の状況を内検に来られて、しばし会話しました。
その中で、「女王蜂の産卵能力を1年目が100％とすれば2年目は40～50％だね。」「女王蜂の寿命は3年でも、所詮寿命であって、蜂数を増やし採蜜能力を高めれない。」「分割で新女王を作り出すことが大事で、1年の寿命と見るべきだろう。」･･･と、営利的に「生業：なりわい」とすれば当然な感覚のやり取りをしました。
確かにもっともだけど・・・と思いつつ、本当はどうなんだろうと疑問に感じました。
西洋蜜蜂の書籍や文献などで、女王蜂の寿命は3年が定説になっていると認識しています。日本蜜蜂の女王蜂も同じように寿命が3年でしょうか？
寿命3年＝母親群が3年維持できると解釈してしまいますが、実際には産卵能力が徐々に減少していき1年目を100％として、2年目70～80％、3年目40～60％位と下がり、母親群は徐々に活性が低下しながら女王蜂の死に伴い群が消滅すると思っていました。
産卵能力が年齢と共に少なくなることは、蜂数が増加できにくくなり増巣や栄巣、病害虫に対する防御が不十分になる結果を招き、能力を維持できず自然淘汰されるため、3年目でも維持できている母親群はあるのでしょうか？
私達は飼育群の管理を十分にしていませんが、2年目の母親群が越冬し3年目に突入したことはありません。最近の気候変動や蜜源の減少、病害虫の増加（SBVやアカリンダニ）などによって、状況はさらに複雑になっているかも知れません。
女王蜂の更新(譲位)は普通に起こっている様に思いますd(^-^)
それとは別に自然巣の寿命みたいなのがあり、住み替えによりミツバチヘギイタダニの寄生が軽減されている感がありそれに加えてグルーミング行動で被害がないものと考えています。
永らく棲み続けていると言われる自然巣でも実際は4-5年に１度逃去により蜂が居なくなり～スムシが清掃して営巣空間の再生～新たな分蜂群の入居を繰り返してあたかもず～っと住み続けているやに見えるだけだからです。もしそのまま譲位により永続出来るんなら屋根裏などの大きな空間には超巨大な日本みつばち巣があってもよさそうなのに、そんなの見たことも聞いたこともないことからもそう言えると確信しています。
西洋ミツバチ女王の寿命については、昨年秋口に譲位前の母＆娘女王の共存を観察しています。前女王が４年目の出来事でした。
